In de openingssessie van het MWG Congres 2008 gaf voormalig minister van Financiën Gerrit Zalm een masterclass om het cliché de wereld uit te helpen dat de economische groei in China slecht is voor onze economie. Of in breder verband, dat de opkomende economieën het binnenkort voor het zeggen hebben en dat West Europa en de VS toekijken vanaf de zijlijn. Zalm vergeleek het met ons buurland Duitsland: “Als het in Duitsland goed gaat, gaat het met ons ook goed en andersom.” Met andere woorden, we hebben baat bij een stevige groei van vooral de Aziatische markt. Hierbij moeten wij wel genoegen nemen met een jaarlijkse groei van 2 tot 3%, terwijl de opkomende economieën cijfers laten zien van 8 Ã 10% en in China zelfs nog iets hoger. Maar ondanks deze verschillen blijft Zalm optimistisch.
Hij vertelde er wel bij dat 2008 en 2009 vooralsnog lastige jaren zullen worden voor Nederland. Zalm prees zich gelukkig met het feit dat 12 jaren van hervormingsbeleid een stevig fundament hebben gelegd onder onze economie. Wel betreurde hij dat het huidige kabinet is overgestapt van een hervormingsbeleid naar een investeringsbeleid. “Geld uitgeven, iets waar de PvdA natuurlijk blij mee is”, aldus Zalm. “Maar zelfs een links en besluitvaardig kabinet, wat wij niet hebben, krijgt het fundament wat in 12 jaar is opgebouwd niet kapot.”
We zijn op het congres van de MEDIAwerkgroep, maar het lijkt vooralsnog op een pittig college economie. Zeker wanneer Zalm de huidige hypotheekcrisis in de USA uitlegt. Te weinig besparingen, te veel bestedingen, geen vertrouwen meer, zelfs niet bij banken onderling. Een crisis, dat is het en die moet bezworen worden. Meer transparantie stelt Zalm voor. Wie is waar verantwoordelijk voor en wat zijn al die hypotheekpakketten nou echt waard. Schrijnend is wel dat deze crisis is veroorzaakt door professionals en niet door in paniek geraakte consumenten die en masse alles verkopen. Professionals die nu met de billen bloot moeten en miljarden moeten afschrijven.
De crisis zal nog even aanhouden in de ogen van Zalm. De huizenmarkt zal nog verder dalen en de verstrekking van hypotheken zal nog lastiger worden. Wij krijgen er zeker een tik van mee, maar nogmaals, we kunnen tegen een stootje.
Hoofd conjunctuur CBS
Dat was ook de boodschap van Symon Algera, hoofd conjunctuur van CBS. Hij maakte staande de presentatie de nieuwe cijfers bekend van de economische groei in Q4 2007. Die waren ronduit goed. 4,4% om precies te zijn. Daar zit wel een kleine vertekening in van de aardgasproductie, maar toch. We doen het goed. Ook in Europees verband.
Algera benadrukte hoe Nederland profiteert van de economische bloei in de Aziatische landen. Transport en handel, Nederland als toegangspoort naar Europa, wederuitvoer, dat soort termen. Dat vertaalt zich ook in een oplopend vertrouwen van producenten in de economie. Dit in tegenstelling tot het vertrouwen van de consumenten. Dat daalt sinds september vorig jaar. Men (u en ik) is nog wel redelijk positief over de eigen situatie, maar over de economie in z’n algemeenheid is men (u en ik) minder te spreken. De crisis in de USA is daar een belangrijke verklaring voor.